Астра - осенний цветок, и в переводе означает звезда. Они, действительно, похожи на прекрасные звезды. Это красивые, крупные однолетники разнообразной окраски и формы, диаметром до 15 см. Лучше всего выращивать астры семенами. У них достаточно длинный вегетативный период (зацветают они через 3-4 месяца), поэтому растения, посаженные семенами, легко догоняют растения, посаженные рассадой.

Астра - светолюбивое и холодостойкое растение и может выдерживать небольшие заморозки. Поэтому астру можно сеять в открытый грунт уже в конце апреля или даже под зиму. Под зиму - это значит, что семенами мы сажаем астру в конце октября, когда почва чуть подмерзла. Если посадить ее раньше, когда земля еще не замерзла, то она успеет взойти осенью, и впоследствии от морозов погибнет. А в мерзлой земле семена хорошо сохранятся, и на следующий год, как только сойдет снег, появятся первые всходы астр. Такие астры раньше начинают цвести и устойчивы к болезням. Семена под зиму сажаем на глубину 0,5-1 см. сухими и засыпаем сухой землей. Поливать не надо. Астры не требовательны к почве, но все же лучше растут на рыхлых, легких почвах, которые легко пропускают воду, поэтому перед посадкой астр нужно в землю добавить песка. По этой же причине астра не любит застоя воды. От переувлажнения астры заболевают, поэтому позаботьтесь о дренаже, если вы сажаете астры в горшках на балконе. Астры цветут с августа по октябрь. Их достаточно подкормить два раза. Первый раз, когда растения пойдут в рост. Второй раз, когда начнут завязываться бутоны. Астры более отзывчивы к минеральным удобрениям, чем к органическим.

Астры подвержены ряду заболеваний. Во-первых, ее любит тля. Если вовремя не помочь растениям, тля может полностью погубить астры. От тли мы опрыскиваем цветы препаратами типа «Децис», «Искра». Астры так же болеют фитофторозом, мучнистой росой, корневой шейкой, ржавчиной листьев. Против этих болезней астры опрыскиваем препаратами «Топаз», «Скор». Надо составить график опрыскивания. Для растений опрыскивание такими препаратами является стрессом, поэтому нельзя опрыскивать каждый день. Чтобы растения не угнетались, нужно делать перерыв между опрыскиваниями минимум в неделю.